Mythique Saïgon

Nous avons prévu de quitter le Delta du Mékong pour Ho Chi Minh Ville, le dimanche 10 avril.

Il y n’y a que 130 kms entre Vinh Long et Saigon et le trajet en bus ne doit pas poser de problème particulier….nous allons donc, la veille du départ, à la station de bus toute proche de notre hôtel afin de prendre les billets. Après avoir vérifié les heures de départ avec la dame du guichet, nous nous faisons confirmer le prix, pour la forme, bien qu’un panneau indiquant clairement 70 000 duong soit accroché à côté. Sur ce, la gentille dame nous fait son plus beau sourire en nous annonçant : 90 000 D !!! Stupeur, surprise, grande gesticulation de notre part lui montrant le panneau officiel…rien, n’y fait elle veut ses 20 000 D de bakchich par billet !!! Incroyable ! Nous repartons, furieux, sans avoir rien acheté et après avoir essayé de bien lui faire comprendre tout le bien que l’on pense de son attitude…Nous nous rabattons sur le service réservation de l’hôtel avec un départ pour 8h du matin. 
Dans cet hôtel, d’ailleurs, il y a, dans l’entrée, un antique coffre fort, vestige de la présence française :

 

Et lorsqu’on y regarde de plus près :

 

Hé oui, une preuve du savoir faire picard! Je ne suis pas peu fière...

Le lendemain, nous sommes fin prêts à l’heure dite mais finalement,- non, pas de bus à 8h nous explique la tenancière mais ça sera à 9h…et c’est finalement un mini-van  qui vient à 9h et nous emmène à une station de bus en dehors de la ville où nous découvrons que nous n’avons que 2 places de réservées dans le prochain bus pour Saigon…c’est simple, soit nous passons les 3 heures de route avec un enfant sur les genoux, soit nous attendons le bus suivant dans 1h…comme je n’ai aucune envie de voyager avec plus de 20kg s’agitant et m’écrasant les jambes, j’insiste pour la deuxième solution…Edgar fulmine (il déteste attendre !) mais nous arrivons finalement sans encombre à Saigon et commençons vite notre visite de la ville.

Qui se révèle plus agréable que nous le pensions, avec des espaces verts

Une architecture moderne plutôt réussie, en pleine expansion, mais encore limitée (Bangkok ou Shangaï en point de mire ?).

 

Ses quelques vestiges de bâtiments coloniaux tels que le marché Ben Than, coloré et animé

 

 

La Poste Centrale, construite entre 1886 et 1891:

  

Détail de la façade:

dont la charpente métallique a été conçue par Gustave Eiffel

 

où trône un magnifique portrait de oncle Hô (petit nom affectueux employé pour désigné Hô Chi Minh)

Le bâtiment a également conservé, sur ses murs, des cartes peintes de l’Indochine française:

 

Petite pause glace (au prix sévèrement négocié auprès du marchand ambulant)

fabriquées uniquement avec de bons produits naturels !!

Autre témoignage de la présence française, la cathédrale Notre Dame

L’opéra, avec en arrière plan l’hôtel Caravelle, célèbre pour avoir été le siège d’un attentat contre les américains en 1964.

 

L’hôtel de ville date également de l’époque coloniale (1908)

 

Et qui cohabite avec des tours modernes et une statue d’Hô Chi Minh située juste devant…j’avoue que le mélange des genres ne me choque pas et fait aussi le charme de Saigon.

 

Autre grand lieu de l’histoire de cette ville : le Palais de l’Indépendance.
A l'origine, il s'agissait d'un bâtiment colonial, bureau du gouverneur de l'Indochine jusqu'au départ des Français en 54. Puis ce fut le siège du gouvernement du Sud Vietnam dans les années 60-70. En 1962, le président Sud Vietnamien était tellement impopulaire, qu'un avion de sa propre armée tenta de le tuer en bombardant son palais (il fut finalement assassiné en 1963). Ce bâtiment fut reconstruit en lieu de l'ancien palais, endommagé.

 

Il a conservé tout son ameublement, typique de cet époque (salle du conseil des ministres):

 

Ainsi que l’ensemble de son PC de commandement situé dans le sous sol. On y voit, des cartes d’Etat majors de l’époque

 

Des salles de radio transmission avec du matériel américain

 

Et dehors, les fameux chars qui ont investi le Palais le 30 avril 1975, marquant ainsi la capitulation du Sud et la fin de la guerre du Vietnam.

 

Le lendemain 11avril, nous décidons d’aller à pied jusqu’au quartier chinois, visiter quelques pagodes, en faisant un crochet par la rivière…Nous allons ainsi marcher 1h30 dans la chaleur…ça râle sec (forcément) côté jeune classe pendant tout le trajet !

Quelques scènes de rues glanées sur le parcours :

Ben tiens, les voilà tous les trois réunis sur le trottoir : Lénine, Marx et Hô Chi Minh

Enfin, la rivière est en vue :

« Dans le port de Saigon

 

Est une jonque chinoise, mystérieuse et sournoise, dont on ne connaît pas le nom »

 

Vous reconnaissez tous (j'espère) le début d’"Opium", chanson célèbre de J.Dutronc. Nous avons découvert (merci internet) qu’il s’agissait en fait d’une reprise d’une chanson des années 30, elle-même intégrée au répertoire des chants militaires des troupes de marine (et particulièrement populaire parmi le corps expéditionnaire français durant la guerre d’Indochine dans les années 50). Pour les curieux, 3 versions : Dutronc , Originale , Militaire  
Petite pause près du port, dans un jardin de Bonzaï, où Calixte se met à l’ombre…

 

Chacun choisit son arbre !

Nous nous rendons ensuite à la Pagode de l’Empereur de Jade, construite en 1909 et mélange de Bouddhisme et de Taoïsme. 

 

Devant l’entrée se trouve un grand bassin rempli de poissons chats que l’on peut nourrir avec de petits poissons rouges vendus à l’entrée (en Thaïlande, c'était des croquettes)…les enfants sont à la fois fascinés et horrifiés par le geste.

 

Ici, l’esthétique est bien différente des temples thaïlandais ou laotiens, l’inspiration est clairement chinoise et les divinités représentées aussi.

 

A l'intérieur, exercice de calligraphie en chinois :

Nous arrivons enfin dans le quartier chinois (en taxi), Cholon, où nous visitons deux pagodes construites au début du XXème siécle. 

Tout d’abord celle de Phuoc An Hoi Quan, richement décorée et où le plafond est parsemé d’énormes serpentins d’encens qui se consument en permanence, dégageant une fumée parfumée continuelle (Maman tu ne supporterais pas !)

 

 

Jolis présentoirs pour offrandes

Détail de l’une des nombreuses statues du temple

 

Adélie perchée sur un dragon à l’entrée de la Pagode (quand on vous dit qu’ils sont devenus  intrépides et sans beaucoup de retenue ces enfants !).

 

Autre Pagode, celle de Quan Am, où là aussi nous admirons la profusion d’ornementation, typique des temples « chinois ».

 

 

Sympa, le gardien de la pagode offre des pommes aux enfants (provenant des offrandes des fidèles?)

Détail d’une statue avec la Svatiska en arrière plan (à ne pas confondre avec la croix gammée qui est tracée dans l'autre sens et inclinée). Plus d'infos sur la signification de ce symbole religieux hindou, ici:http://fr.wikipedia.org/wiki/Svastika

 

Le tout dans un brouillard de fumée et d’encens…pas étonnant que les magasins d’encens soient si prospères autour des temples !

Nous déjeunons dans un excellent petit restaurant de soupes de pâtes.C’est toujours un exploit que d’attraper des spaghettis avec les baguettes (la dame a finalement pitié de nos enfants et leur apporte deux fourchettes).

Moment  toujours délicat aussi, que celui de l'addition! Bizarrement, elle est rarement exacte et toujours en notre défaveur..cette fois ci, c'est 213 000 duongs au lieu de 150 000, qui nous sont réclamés! Devant la pugnacité et l'air pas commode d'Edgar, on refait les comptes et tout s'arrange! Mais, c'est assez pénible car c'est continuellement que l'on se fait arnaquer (le matin, le restaurateur s'étaient encore "trompé" de 20 000D et le soir Edgar piquera une colère noire envers l'hôtelier qui tentait de lui appliquer un taux de conversion dollar/Duong complétement fantaisiste et bien entendu largement en notre défaveur).

Prochaine étape de notre périple vietnamien (réduit à 2 semaines en prémonition de ce genre d'attitude) : Hanoï , que nous devons rejoindre en avion, le 12 avril.