Battambang

24 et 25 mars:nous passons deux superbes journées à Battambang, ville de province où subsistent de nombreux restes de la présence coloniale française ce qui donne indéniablement un charme particulier à cette ville (ou du moins y sommes nous sensibles!)

Les plus jolies maisons se trouvent sur le bord de la rivière:

Détail :

La borne kilométrique au soleil couchant (j'adore!)

Le pont colonial et son porche d'entrée:

Instantané pris du pont justement :

En dehors de cette ambiance coloniale, le grand intérêt de Battambang réside dans sa campagne environnante, très verte, ses petits villages autour ainsi que quelques temples.

Rompus désormais à la conduite du scooter, nous partons donc fièrement casqués (c'est toujours quelque chose!), direction le temple de Phnom Sampeou, perché en haut d'une colline, à une dizaine de kms et d'où nous découvrons une superbe vue sur la campagne environnante :

Il y a aussi des singes, assez hardis, avec lesquels les enfants sont totalement en confiance (voyez leur air!):

A l'entrée du temple, il y a un vieux moine affublé d'un nez en forme de trompe d'éléphant (une maladie surement)...je triche un peu en profitant d'Adélie qui remplit le cahier des donations pour prendre une photo (sinon j'aurai pas osé quand même!):

En redescendant du temple, nous nous arrêtons près d'un site d'exécution des Khmers Rouges : les victimes (vivantes) étaient jetés au fond d'une grotte par un trou que l'on peut encore voir:

Certains ossements retrouvés en bas ont été ensuite regroupés dans une chasse et un petit mémorial célèbre la mémoire des victimes.

Forcément, c'est un peu glauque et nous essayons d'expliquer les faits aux enfants du mieux possible sans trop verser dans l'horreur...

La suite de la promenade est plus bucolique. Nous prenons une jolie piste en latérite bordée de palmiers, cocotiers et autre végétation luxuriante:

Petite pause gâteau

La région de Battambang est connue pour être le grenier à riz du Cambodge, nous sommes donc au milieu des rizières lorsque je vois ceci sur le bord de la route:

Intrigués, nous nous arrêtons. Une dame en pyjama (tout est normal, je ne me formalise plus!), nous fait signe de rentrer voir

Il s'agit d'une "usine" d'ensachage de riz,très rétro, toute en bois :

Les sacs de riz sont ensuite chargés sur une charrette tirée par des zébus!

Encore une fois, nous sommes ravis d'avoir pu approcher ainsi la vie quotidienne des Cambodgiens qui nous étonnent par leur gentillesse, leur simplicité et leur sens du contact.

En fait, nous aimons de plus en plus ce pays...

Nous continuons notre équipée jusqu'au temple de Banan. Situé en haut d'une volée de marches incroyablement longue (avec toutes ces grimpettes de temples, on va tenir la forme en rentrant!!)

et dans un environnement complétement sécurisé:

  Le Cambodge tout le comme le Laos a été abondamment bombardé par les Américains pour couper l'approvisionnement Vietcong, puis les différents belligérants (reddition du dernier Khmer rouge en 1999) ont saupoudré tout le pays de mines. Ce n'est pas un pays où il faut trop s'écarter des sentiers battus...
Toujours est-il que ce temple est néanmoins absolument charmant, comme on les aime, nichés dans la nature et contemporain de certains temples visités à Angkor (je ne vous refais par le cours sur les Dervata et autres Prasats!)

Nous terminons l'après midi par une bonne séance de cours (eh oui il s'agit de ne pas relâcher la pression sur le sujet) et nous nous laissons convaincre par le gérant de l'hôtel, d'assister à un spectacle de cirque donné par une école de jeunes.

Il s'agit en fait d'une association ( leur site http://www.phareps.org/:) qui prend en charge des jeunes enfants défavorisés via une école classique mais surtout par l'enseignement des arts plastiques, de la musique et du cirque. Nous avions décidé d'y aller principalement pour amuser les enfants et finalement nous passons un excellent moment. Sur place, l'ambiance est bon enfant, nous discutons avec un volontaire français et Adélie et Calixte jouent au chat avec des petits enfants de l'association.

L'école de cirque est assez réputée. L'enseignement y dure 5 ans au terme desquels les meilleurs peuvent participer aux tournées en Europe et en Asie (une vraie chance pour ces jeunes et aussi une véritable source de revenus très importants).

Le spectacle auquel nous assistons est de bon niveau, amusant et enlevé. Les jeunes élèves ont entre 14 et 17 ans et sont plutôt doués!

Le lendemain, dernier jour à Battambang. Nous partons cette fois, vers le nord à Aek Phnom
Quelques scènes de rues en chemin :

Séchage, sur le bord de la route, des galettes de riz servant à la préparation des nems:

La dame nous en fait goûter une !

Un charmant petit pont de bois...

Le marchand de poteries fait le tour des villages:

Nous nous arrêtons un peu plus loin, car, toujours à l'affut de la moindre scène "typique", je viens de remarquer l'échoppe du coiffeur sur le bord de la route...Rien que le fauteuil  vaut la photo:

Sur ce, Edgar, qui n'a pas grand chose à risquer sur le sujet, décide de s'y faire couper les cheveux !

c'est la coupe moine !

Pour le traitement des déchets, c'est vite réglé:

Pendant ce temps là, nos deux cosmonautes se sont rapprochés d'une dame qui coupe des mangues et les fait bouillir dans un gros chaudron.

Elle propose aux enfants de participer (attention, vidéo assez longue, bien laisser tout charger avant de la lire). Remarquez qu'Adélie est toujours casquée!!

La mixture est ensuite séchée au soleil sous forme de galette

 

que la dame (gentille, adorable même) s'empresse de donner à goûter aux enfants (moi aussi j'en profite: c'est drôlement bon!)

Mais la coupe de Monsieur est terminée, il nous faut continuer notre chemin à travers maisons traditionnelles (murs en bois, toiture en tuiles), charrettes et meules de paille:

Nous arrivons enfin à Aek Phnom où un temple en partie en ruine est entouré d'un joli lac avec des petites gargotes restaurant. Nous en profitons pour prendre un jus de canne à sucre sous l'œil des petits Cambodgiens (je prends beaucoup les enfants car je les trouve particulièrement beaux!)

La joyeuse troupe teste la solidité de l'ouvrage d'art qui traverse le lac ...pendant que, courageusement, je prends des photos de la berge!

Une petite partie d'escalade dans le temple:

Et gros plan sur la partie basse mise à rude épreuve. Remarquez au passage la "réparation maison" des Crocs!

Sur le chemin du retour vers Battambang, nous nous arrêtons sur le site désaffecté d'une usine Pepsi. Celle ci s'est arrêtée du jour au lendemain en 1975 lors de la prise de pouvoir par les Khmers Rouges, laissant dans les stocks des milliers de bouteilles pleines, prêtes à être livrées...tout est resté en l'état, l'ambiance est intrigante...

Je profite de la cour bétonnée de l'usine pour tester le chargement à 3 du scooter. Ça marche! prochain défi : à 4 avec Edgar...

Nous concluons ces deux journées bien chargées par l'attraction la plus touristique du coin: "le Bamboo Train". Sur la voie de chemin de fer construite par les Français et qui relie le nord du pays jusqu'à Phnom Penh (soit plus de 500kms), les Cambodgiens ont développé un système ingénieux.
Rien de plus simple en effet que ces trains, composé d'une planche de bambou posée sur deux essieu, et d'un moteur (genre moteur de tondeuse)

Le stock d' essieux

Utilisé pour le transport d'hommes ou de marchandises sur de courtes distances

Un tronçon d'une dizaine de kms est exploitée de façon touristique pour quelques mois encore : la voie est en train d'être rénovée et les bamboo trains n'auront bientôt plus leur place...
Voyez comme on est content!

En tout cas, c'est rigolo, ça va un petit peu vite, ça saute car les rails ne sont pas bien droites ni super raccord...il y a des écureuils qui traversent la voie en courant...

Et le plus drôle, c'est quand un autre bamboo train arrive en face (il n'y a qu'une seule voie pour l'aller et le retour), que pensez vous qu'il se passe? Et bien, il y en a un qui démonte tout (ça se fait en 2mn c'est incroyable), qui laisse passer et qui repose son installation ensuite!
A la station terminus où nous restons quelques temps avant de faire demi tour, se trouve en contre bas,  une usine de briques. Un garçon d'une quinzaine d'année prélève des morceaux de glaise, sous une chaleur torride:

 

 glaise,destinée à être moulée et cuite dans les fours... Nous sommes médusés devant cette scène d'un quotidien particulièrement rude...

 

 Plus léger, des petites filles nous offrent des bracelets en herbes et essayent d'engager la conversation!

 

 L'une d'entre elles, se laisse photographier:

 

  Malgré la pauvreté ambiante de ce village, leur sourire et leur gentillesse sont communicatives.

Nous quittons Battambang pour Phnom Penh, la capitale, enchantés et de plus en plus conquis par le Cambodge!