Le Rocher d’Or via Bago

Bagan,lundi 16 mai, 17h : c’est l’heure du départ du bus de nuit pour Yangon. Nous avons acheté nos billets la veille, directement à la station de bus, un peu étonnés que sur six guichets différents, l’un soit à 10$ la place et tous les autres à 15$. Mais, comme le premier assurait que son bus etait bien avec air conditionné et sièges inclinables (le must du bus birman), nous ne nous sommes pas posés de question et avons acheté au moins cher…grossière erreur bien sûr ! Lorsque le bus en question arrive (après que tous les autres à 15$ soient partis) et que nous montons à bord, c’est la désillusion : il est déjà plein, l’odeur est épouvantable, nos sièges, troués de partout, ne sont pas inclinables (ou plutôt ils ont dû l’être mais le système est hors d’usage) et un passager birman déjà installé fait un scandale car il n’y a pas d’eau (c’est compris dans le prix, normalement chaque passager a une bouteille d’eau). Quand il m’explique que l’air conditionné du bus ne fonctionne pas, c’en est trop…je bondis de mon siège et me rue au guichet (la perspective de passer une nuit assise, avec 50 personnes dans une atmosphère à 37°C m’est insupportable). Edgar, pourtant moins soucieux de son confort, m’a suivie et nous râlons auprès du vendeur de billets, l’accusant de nous avoir trompés. Je veux changer de bus, d’autant plus que je viens d’en voir arriver un qui ‘a l’air normal…coup de bol, il reste des places. Nous nous faisons rembourser, sortons les bagages de la soute et montons dans le nouveau bus in extremis (en payant le petit supplément au passage bien sûr). 10 heures de route plus tard nous voilà largués à Yangon : il est 3h du matin ! Nous nous retrouvons dans un café de plein air (ouvert 24h/24) à la station de bus, attendant que les guichets ouvrent. Nous attrapons le premier bus pour Bago à 5h30… Bago est une ville située à une cinquantaine de kms de Yangon. C’est une ville dont l’intérêt est surtout d’être une étape sur la route du Rocher d’Or. Au bout d’1h30, alors que nous quittons une assez grande agglomération, je vois une pancarte, écrite en anglais (c’est rare) : « Bago »…Bizarre, personne ne nous a prévenu de descendre (il y a dans chaque bus, un responsable qui annonce les arrêts et vérifie la destination de chaque passager). Je me renseigne : il semble bien effectivement, que nous ayons passé la ville sans que le contrôleur de billets ne nous en avertisse !! Le bus s’arrête et le gars veut nous larguer sur la route avec les bagages et les enfants…nous comprenons qu’il nous faudra ensuite prendre le bus dans l’autre sens (lorsqu’il passera !). Edgar est furieux, « c’est toi qui n’a pas fait ton boulot, on ne va pas payer en plus pour repartir dans l’autre sens ». Pas sûr qu’il comprenne tout mais il voit bien que nous ne sommes pas contents et que nous refusons de descendre ! Nous restons donc assis jusqu’à ce qu’on croise un autre bus, que le conducteur le fasse arrêter, paye nos places et nous « transfère » tous. La petite plaisanterie nous aura fait perdre une bonne heure et nous arrivons enfin à Bago où nous trouvons un hôtel cracra (ici le niveau de confort de l’hôtellerie est réduit au minimum mais pour une nuit ça ira bien) Nous visitons Bago dans l’après midi, avec deux chauffeurs de moto et un enfant en sandwich entre nous. Il règne partout une ambiance de fête et de célébration car aujourd’hui c’est « Full Moon Day » (jour de pleine lune), les gens se rendent en masse dans les temples pour y faire leurs offrandes. Et des temples et des pagodes, il y en a, à foison ici ! Nous allons ainsi dans un jardin où trônent 64 bouddhas assis qu’une armée de petits enfants arrosent scrupuleusement. Les nôtres se joignent au mouvement. Nous voyons ensuite deux bouddhas allongés monumentaux (genre 50/60 m de long) dont un datant du 10ème siécle. Un de nos guides fait la photo familiale devant la glorieuse statue, Edgar se déleste du sac à dos pour l’occasion et, bien sûr, l’oublie sur le côté…lorsqu’on s’en aperçoit un quart d’heure plus tard, le guide lève les mains au ciel et se met à courir pour essayer de récupérer notre bien. Là encore, grosse chance, le sac est toujours à sa place (avec les liasses de billets birmans que nous venions juste d’échanger en arrivant à l’hôtel) ! Mais la grosse attraction de Bago reste sans aucun doute le « Snake Monastery » où comme son nom l’indique, vit un magnifique boa d’une centaine d’année. Il est censé être la réincarnation soit d’un moine, soit d’une petite fille (plusieurs versions selon les guides) et vit en quasi liberté. La foule se presse autour de la bête, chacun voulant la caresser avec un billet pour favoriser la chance. Heureusement, le boa est protégé de la foule par trois hommes qui empêchent les gens de trop s’approcher. Il reste que le serpent est impressionnant et nos enfants impressionnés ! Après une dernière visite de Pagode dorée au soleil couchant (superbe lumière) nous retournons à l’hôtel et faisons nos bagages pour un départ le lendemain matin. Durant le trajet en bus de Bago jusqu’au camp de base du rocher d’or (on se croirait dans l’Everest !), il ne nous arrive rien (hé oui incroyable). A Kinpun, le fameux camp de base, que nous atteignons en début d’après midi, il pleut des cordes de midi jusqu’au lendemain 6h (nous avions un peu perdu l’habitude tant nous avons eu chaud à Mandalay et Bagan). Des averses terribles avec orage et tout le tralala (on se croirait presque en Nouvelle Calédonie en plein Vania, le vent en moins). Lorsque l’accalmie arrive enfin, nous sommes euphoriques tant nous pensions devoir repartir sans avoir pu grimper jusqu’au célèbre rocher. C’est en effet, un lieu de pèlerinage très célèbre, une sorte de Lourde birman, où un énorme rocher recouvert de feuilles d’or, tient en équilibre au dessus d’un précipice, grâce, selon la légende, à un cheveu de Bouddha contenu dans le petit stupa posé au sommet. Bon certes, nous sommes heureux car il ne pleut plus mais l’horizon reste voilé et le ciel fort nuageux…Qu’importe, nous embarquons les Kways et partons plein d’ardeur. Nous sommes samedi 19 mai, il est 7h du matin et c’est mon anniversaire (j’avoue : je suis restée un peu gamine sur le sujet et j’aime bien les anniversaires !). Je me dis que c’est sûrement pour cette occasion que le ciel nous envoie une accalmie nous permettant de faire notre ascension. Car le site est assez difficile d’accès, en haut d’une montagne que l’on peut gravir en partie à bord d’une bétaillère (je ne trouve pas d’autre mot pour décrire ces camions découverts où nous nous entassons à plus de 60 personnes, serrés sur des madriers en bois disposés en travers). Il n’y a rien pour se tenir mais comme mes voisins sont très proches, l’ensemble est bien compact…La route de montagne monte en lacets, le moteur du camion ronfle, la masse humaine est projetée en avant, puis en arrière, à chaque changement de vitesse…le tout sous un ciel menaçant. A la mi parcours, les touristes (nous sommes 5) sont priés de descendre et de monter à pieds tandis que les locaux peuvent continuer en bétaillère. Nous nous insurgeons un peu contre tant d’injustice mais rien à faire : il faut faire travailler la main d’œuvre locale qui propose de nous monter en chaise à porteur !! Nous nous laissons amadouer pour les enfants qui sont ainsi transportés dans une espèce de hotte en osier sur le dos. Ils apprécient le petit tour de manège et sont conscients d’avoir échappés à une belle grimpette ! Après une heure d’effort, nous arrivons en vue du rocher. Il est bien là, tout doré, réellement en équilibre au dessus du vide : c’est chouette, nous sommes ravis même si la brume nous coupe de la vue sans doute splendide que l’on doit avoir de là haut… Nous faisons moult et moult photos et repartons en sens inverse : descente à pieds, bétaillère (où nous nous prenons une superbe averse pour couronner le tout) et retour à l’hôtel tout heureux de notre visite. Et là, je vous avoue que je fais un caprice pour mon anniversaire : je m’achète une boule avec un rocher d’or dedans et pleins de paillettes dorées qui tombent quand on l’agite. C’est superbe ! Il nous reste une après midi pour récupérer et préparer la suite de notre voyage. Vu le temps (la saison des pluies est bien commencée ici) nous renonçons à descendre plus bas comme nous l’avions imaginé, et planifions d’aller vers l’ouest, sur les plages birmanes de Chaungta ou Nyaungshwe où nous espérons retrouver le soleil. Pour cela, il nous faut regagner Yangon et de là reprendre un autre bus pour Pathein (où nous allons faire étape) avant de pouvoir rejoindre la plage.